「Nさんって、本当にすごい人なんだよ。」

ある夜、大学生の息子が帰宅するなり、珍しく熱っぽく語り始めました。

近所のカフェで、週末子どもたちにカレーを振る舞っている人がいること。休みなく活動を続け、日本の未来を担う子どもたちを応援していること。

下記は子供が無料でだべられる様に大人が1食200円で寄付できるシステム【みらいチケット】

そして、そのNさんという方がどれほど尊敬できる人なのかを、息子は夢中になって話していました。

後日カフェに客としてN氏に会いに行きなぜ？この活動をしたか？話をききました。

結果は感じたのは僕の100倍人として素晴らしい！！完全に負けた…比べるのが失礼なくらいの敗北感

そして次に思ったのです。「僕も息子に尊敬されたい。」

そう、この物語の始まりは、正直に言います。Nさんへのジェラシーでした。

ふと気が付くと、東京都内のお客様との打ち合わせのために購入した荒川ショールームがあります。

もともとはバーだった店舗で、設備はひと通り揃っています。

しかし現実には、年に数回しか使っていません。

その時、頭の中で何かがつながりました。

「もしかして、僕にも同じようなことができるんじゃないか？」

ただし問題がありました。

私は住宅会社を経営しており、日々の仕事に追われています。子ども食堂を始めたとしても、自分で継続的に運営するのは難しい。

そこで息子に相談しました。

すると息子は言いました。「大学の仲間に聞いてみようか。」

その仲間たちは、新宿の公民館を借りて　毎月自腹で食材を購入し、

新宿でホームレスの方々へカレーを配るサークル活動を続けている慶応義塾大学学生たちでした。

ちょうどその頃、私の一日密着取材の撮影が予定されていました。

せっかくだから会ってみよう。

そう思い、彼らを紹介してもらいました。

そこで出会ったのが古川くんでした。

自ら日雇い肉体労働で稼いだお金を使い、困っている人たちへ食事を届けている。

損得勘定では説明できない行動力。なぜか？それが楽しいとの事…そして感じた本当に大バカヤローだと

今まで出会ったことのない　僕の好きな目の輝いた尊敬できる熱い心の青年でした。

私は高校生の頃、大島の知的障害者施設で７日間ボランティア合宿体験活動をしていました。しかし当時は同世代の仲間がおらず、一人で活動していました。そして辛く退屈に感じただからこそ思ったのです。

羨ましい。彼らには志を共有できる仲間がいる。

そして、その仲間たちと本気で社会を良くしようとしている。

その後、私は彼らが月に2回行っている新宿での炊き出し活動に参加させていただきました。

夜の新宿。寒さの中で配られる温かいカレー。

僕は家賃を無料にそして光熱費を負担して　運営はぜひ彼らに任せたい。そう思いました。

夜の新宿　そこに集まる人々。寒さの中で配られる温かいカレー。

そして何より、学生たちの真剣な眼差し。

下記は八重樫が50歳から始めた撮影編集　是非見てください

気付けば私自身が胸を熱くしていました。

おそらく人生で　一番心を動かされた活動だったと思います。

そして、私が若い頃にできなかった経験をしている。

それが少し羨ましく、そして誇らしく感じました。

会社経営は決して順風満帆ではありませんでした。

コロナ禍でお客様が来なくなった時期もありました。

苦しいことの方が圧倒的に多かったように思います。

それでも、この活動に出会って初めて思いました。

「会社を作って良かった。」

もし自分の会社がなければ、この場所を提供することも、この出会いも、この経験もなかったかもしれません。こんな僕でも1ミリでも大好きな日本をよくする手伝いができるかもと…

そして子ども食堂の開設に向けて、当社の奥野木監督が休日返上で改装を手伝ってくれました。

本当にありがたいことです。

当初は当社の施工チームで内装工事を行うことも考えました。

しかし学生たちは、

「できるだけお金をかけず、自分たちでDIYしたい。」

と言いました。

その言葉を聞いて、私は内装づくりも彼らに任せることにしました。

完成した空間には、業者が作る店舗にはない温かさがあります。

こうして無事に子ども食堂はスタートしました。

さらに嬉しかったのは、次の世代へとバトンが受け継がれていることです。

新しいリーダー亦野駿太君は、将来的に政治の道へ進みたいと語っていました。

私は政治の専門家ではありません。

しかし、こんな青年が未来を担うのであれば、日本もまだまだ捨てたものではない。

そんな気持ちになりました。

きっかけは息子の尊敬するNさんへのジェラシー。

人生とは、なかなか面白いものです。

いつの日にか　子供達がおおきくなってライクスホームで家を建ててくれると嬉しく思います！